在詹姆斯宣布离开之后，湖人队的责任结构变得明确：新赛季的表现直接与卢卡·东契奇的表现挂钩。根据NBA官网于9月28日发布的东契奇在湖人媒体日的采访视频，美联社也对此进行了现场报道，而东契奇回应道：“我在职业生涯中多次经历这样的位置，所以这对我并不陌生。”这句话突显了他并不逃避责任。然而，虽然他说这对他“并不陌生”，却并不意味着他不会感受到压力，也不意味着湖人具备争冠的实力。
东契奇自小便在聚光灯下展现才华，他的自信源自于非凡的成长经历。根据欧洲篮球联赛的官方资料，19岁的东契奇在2018年帮助皇家马德里赢得冠军，并成为该赛事历史上最年轻的赛季MVP和四强赛MVP。他在半决赛对阵莫斯科中央陆军的比赛中得到16分，而在决赛中对阵费内巴切又取得15分，承担了很大的进攻责任。这些经历表明，东契奇从小便习惯了高期望和淘汰赛的压力。然而，当时的皇马有多名经验丰富的老将，尽管东契奇是核心，但并不是更衣室里唯一需要稳定球队的人。这一经历证明了他在大场面下的表现，但并不能完全说明他已具备担负湖人重任的领导能力。
在达拉斯的经历让东契奇明白了核心球员必须对结果负责。加盟NBA后，他迅速成为独行侠的进攻核心。球队在2022年进入西部决赛，并于2024年闯入总决赛。2024年西部决赛第五场中，东契奇首节取得20分，全场与凯里·欧文各拿36分，帮助独行侠以124比103击败森林狼，完结系列赛。他在该系列赛中的场均数据为32.4分、9.6个篮板和8.2次助攻，荣获西部决赛MVP。这正是他所说的“不陌生”的现实依据：当球队的上限与球员紧密绑定，胜利和失败都会首先反映在他的身上。东契奇在达拉斯已经承担过这样的审视，但在湖人的压力则会更大。詹姆斯离开后，他不仅要负责比赛的进攻策略，还需展现团队在逆境中的态度。
去年的赛季，东契奇已在没有詹姆斯的情况下比赛过。美联社报道显示，由于坐骨神经问题，詹姆斯缺席常规赛开局的14场比赛，这时东契奇保持了高得分状态。NBA官网的赛季前瞻指出，湖人最终以53胜29负的战绩位列西部第四，而东契奇则凭借场均33.5分获得个人第二个得分王，并入选最佳阵容一队。这些数据表明，湖人将主要进攻权交给他，而他也无需担心得分的问题。但领导者的压力不仅仅在于每晚的出手次数。上赛季，湖人止步西部半决赛，被雷霆以4比0横扫。新赛季中，只有8名球员留队，而他们在上赛季的出场时间合计仅占全队常规赛的42%，在联盟中是最低的阵容延续率。东契奇不仅面临争冠的使命，还需要让新加盟的球员迅速磨合。
不过，东契奇并不孤单。NBA官网数据显示，东契奇与奥斯汀·里夫斯上赛季合计场均56.8分，成为联盟最高得分的双人组合；而他们同时出场时，湖人取得了30胜11负的佳绩。在詹姆斯不在场的532分钟内，湖人每百回合净胜对手10.1分。这表明围绕东契奇与里夫斯构建的体系是可行的，但这532分钟的常规赛数据仍无法直接等同于季后赛的强度下的成功。
东契奇的领导作用同样体现在场外。美联社的报道显示，休赛期他主动组织队友前往斯洛文尼亚进行训练，所有老将均参与其中，活动内容涵盖训练、聚餐、及高尔夫、保龄球等团队项目。经历重大换血的湖人，东契奇主动召集队友的做法，比单纯的言辞更具实际意义。因此，尽管东契奇表示压力并不陌生，可他的履历和数据都支撑着他；然而，湖人所要求的挑战却有所不同。在独行侠，他是球队的最重要一员；而在湖人，他不仅要在场上表现出色，更需要成为每天的标准。所谓独自承载责任，不是要他包揽所有进攻，而是詹姆斯的离开让外界对他的审视越来越强，球队的方向、气质以及失败的责任都会更多地落在他身上。在媒体日上，东契奇将夺冠定为目标并不意外，真正的考验在于他能否让一支全新重组的阵容持续以争冠的标准进行比赛。
